Nepal – turist i Kathmandu

Din resa till Nepal börjar med största sannolikhet i Kathmandu. Kontrasterna i Nepal är lätta att få syn på, och de fridfulla bergen i Himalaya och Kathmandus kaos är två ytterligheter. Även om du kanske har rest till Nepal för att vandra eller klättra, är Nepals huvudstad absolut värd att lägga några dagar på.

Vår produktion av kashmir sker i Kathmandu – Nepals huvudstad – och därför reser vi regelbundet dit. Det är svårt att beskriva Kathmandu. Det är en stad med tusentals tempel och statyer, fina hus med handskurna dörrar och fönster. Men det är också trafikkaos och skräp på gatorna. Kablarna i stolparna som förser staden med el och telefoni liknar spaghettihögar och gör inget gott för stadsbilden, precis som de otaliga och ständigt tutande motorcyklarna inte direkt bidrar positivt till helhetsintrycket.

Kathmandu kan därför vara svårt att älska vid första anblicken, men det finns många platser som absolut är värda ett besök. Som turist hinner man se de viktigaste sevärdheterna på 2–3 dagar, varefter de flesta säkert har fått nog av stadens buller, damm och kaos, och vill ut och se vad Nepal i övrigt har att erbjuda av kultur, religion och inte minst storslagen natur.

Kathmandu grundades år 723 och var ursprungligen huvudstad i det självständiga kungariket Kantipur (det ursprungliga namnet på staden och riket) fram till 1769, då Shah-dynastin från Gorkha erövrade alla de tidigare kungarikena i Kathmandudalen och lade dem under Gorkha-staten, vars huvudstad kort därefter flyttades till Kathmandu.

Ända upp till 1900-talet var dalens namn Nepaldalen, och först efter att Nepal öppnade sig mot omvärlden på 1950-talet ändrade dalen namn till Kathmandudalen. Regeringen använde på liknande sätt beteckningen Gorkha om landet fram till omkring första världskriget, varefter beteckningen Nepal alltmer kom att användas.

Thamel

Thamel är turistområdet i Kathmandu. Området är känt för sina trånga, slingriga gator med de många butikerna som lockar turisterna. Allt började på 70-talet. Medan hippisarna hade tagit till sig området söder om Thamel, med Freak Street som samlingspunkt, öppnade Kathmandu Guest House längre norrut i det som i dag är Thamel. Här började turister komma, och området har under fyra decennier utvecklats från bara åkrar till det vi ser i dag.

Det är här man hittar de många shoppingmöjligheterna till billiga pengar. Har du rest till Nepal för att vandra kan du helt säkert hitta utrustning till ett bra pris i en av de många butikerna med trekking- och klätterutrustning. Det är också här du hittar pashminahalsdukar och sjalar i överflöd. Det finns bokstavligen tusentals små butiker som säljer halsdukar och sjalar, men se upp – tyvärr är kvaliteten inte vad den har varit.

Visserligen kan du mycket väl hitta halsdukar och sjalar som är värda att köpa, men du hittar knappast äkta handvävd pashmina, på samma sätt som du inte heller köper en äkta Rolex på en loppmarknad. På många ställen skyltas det med till exempel ren kashmir, baby-kashmir, 100 % pashmina osv., men många butiker importerar sina varor från Kina och säljer dem som lokalt tillverkade.

Turism är Nepals viktigaste inkomstkälla, och därför kan det kännas överväldigande att komma hit. Man kan lätt känna sig överfallen av de många påstridiga gatuförsäljarna, men här finns allt hjärtat begär. Det finns ett överflöd av restauranger, hotell och barer för varje plånbok.

Även om Thamel mestadels består av livliga handelsgator finns det många byggnader som är uppförda i den gamla Newari-stilen, och även om de flesta går genom staden utan att lägga märke till de många templen och heliga platserna, finns de här i överflöd.

Durbar Square

Durbar Square ligger centralt placerat i Kathmandu. Durbar Square betyder egentligen kunglig plats, och det finns flera av dem i Nepal, eftersom landet ursprungligen bestod av många små kungadömen. Det finns tre av dem i Kathmandudalen. Utöver den i Kathmandu finns det även ett Durbar Square i Bhaktapur och Patan. Båda städerna är absolut värda ett besök och kan nås med taxi från Kathmandu. Alla tre står på UNESCO:s världsarvslista.

Flera byggnader på platsen kollapsade på grund av det stora jordskalvet den 25 april 2015, och än i dag pågår återuppbyggnaden. Bilden till höger är från vårt besök 2017, då delar av kungapalatset fortfarande var svårt märkta av förstörelsen.

Trots förstörda byggnader bjuder Durbar Square fortfarande på spektakulär arkitektur med de karakteristiska träsniderierna i Newari-stil. De många templen och kungliga byggnaderna är ett levande exempel på nepalesernas starka kulturella och religiösa liv.

En av de mer kuriösa sevärdheterna på Durbar-platsen är Kumari Devi – inget mindre än en levande gudinna. Enligt hinduistisk tro är Kumari en mänsklig inkarnation av gudinnan Taleju Devi. Det är alltid en liten flicka som väljs ut, och när hon får sin första menstruation har gudomen lämnat henne enligt hinduistisk tro. Därefter väljs en ny.

Urvalet sker vid ungefär fem års ålder, då kandidaterna måste genomgå en rad prov för att komma i fråga. Dessutom måste blivande Kumarier uppfylla hela 32 krav på sitt utseende. De ska bland annat ha en bestämd ögonfärg, och tänder, nacke och fötter ska se ut på ett bestämt sätt.

När du besöker Durbar-platsen stöter du med säkerhet på lokala guider som vill visa dig runt. Det är en god idé att komma överens om priset först.

Pashupatinath

I den östra delen av Kathmandu ligger Pashupatinath. Det är det största tempelkomplexet i Nepal. Templen fördelar sig på båda sidor av floden Bagmati. Floden Bagmati har stor betydelse inom hinduismen. Man tror att man genom att bada i floden tvättar bort alla synder.

Den största pagoden har ett förgyllt tak, medan de fyra sidorna är täckta av silver och vackra träsniderier. Templet är tillägnat Shiva och anses vara det viktigaste templet i Asien för Shivas tillbedjare. Endast hinduer har tillträde hit. I komplexet finns ett överflöd av andra tempel tillägnade andra gudar, både hinduistiska och buddhistiska.

Det är också här kremeringen av hinduer äger rum. Det sker på några upphöjda plattformar längs floden. Hela dagen pågår likbränningar, och vid solnedgång utförs den traditionella ritualen ”Pashupati Bagmati Aarati”. Bagmati är floden som delar tempelkomplexet, och på ena sidan ligger huvudtemplet Pashupatinath, medan ritualen Aarati utförs på andra sidan – därav namnet.

Ritualen går till så att tre präster tar några oljelampor som svängs medan religiösa sånger (Bhajan) sjungs. Ritualen börjar varje kväll kl. 18 och är även öppen för turister. Den ger en fin inblick i nepalesisk kultur och religion.

Boudhanath

Den stora buddhistiska stupan Boudha, som är 36 meter hög, dominerar stadens skyline och är en av de största stuporna i världen. På grund av de många flyktingarna från Tibet har det byggts en rad tibetanska kloster runt Boudha. Stupan står tillsammans med Swayambhu på UNESCO:s världsarvslista och är en av de mest besökta sevärdheterna i Kathmandu.

Boudha ligger i östra Kathmandu vid en gammal handelsväg till Tibet, och det var här tibetanska köpmän vilade och bad genom århundraden. I dag är det en av de viktigaste platserna för buddhistiska pilgrimer. En gång om året kalkas stupan, då kalk upplöst i vatten bärs upp på kupolen.

Den vitkalkade stupan med det gyllene tornet och Buddhas allseende ögon tar sig väl ut mot den blå himlen som bakgrund. Här är det alltid ett myllrande liv på platsen runt helgedomen. Det finns många kaféer och restauranger runt platsen, flera av dem med takterrasser där man kan sitta och njuta av utsikten medan man äter lunch. Bilden till höger är tagen från toppen av Boudha Stupa Restaurant & Café.

Boudha är rik på symboler. Stupan symboliserar Buddhas väg till upplysning. Sockeln representerar jorden, kupolen är vattnet, det kvadratiska tornet är eld, spiran är luft, medan toppen symboliserar det tomma rummet. De färgglada bönflaggorna som fladdrar från jorden till toppen av stupan bär bönerna ut i universum. Bönflaggorna finns i fem olika färger. Varje färg representerar sitt eget element.

Swayambhunath (Aptemplet)

På en höjd i västra Kathmandu hittar man detta tempel med det inte så lättuttalade namnet. Det är nog därför det av besökare har kallats Monkey Temple (Aptemplet). Namnet kommer av de många små apor som klättrar runt i området. Här kan man njuta av utsikten och se Kathmandu ovanifrån i panoramaperspektiv. Den buddhistiska stupan står här som ett kännetecken för tro och harmoni, tillsammans med hinduistiska tempel och gudomar som är integrerade i denna buddhistiska plats. Stupan är mindre än den i Boudha, men de liknar varandra till förväxling.

Belägen på en kulle 3 km väster om Kathmandu är den en av de heligaste buddhistiska stuporna i Nepal. Sägnen berättar att Swayambhu föddes ur en lotusblomma som blommade mitt i en sjö som en gång bredde ut sig över Kathmandudalen.

Bakom kulltoppen finns ett tempel tillägnat Manjushri eller Saraswati – lärdomens gudinna. Chaityas, statyer och helgedomar av buddhistiska och hinduistiska gudar fyller stupakomplexet. Platån på kullen är nästan uteslutande omgiven av bönemöllor och gudomar. När som helst kan man se troende gå runt stupan medan de sätter bönemöllorna i rörelse.

Stupan kan antagligen dateras tillbaka till år 460, då den uppfördes av kung Manadeva. På 1200-talet hade den blivit ett viktigt centrum för buddhismen. Nepals största Buddha-bild sitter på en hög piedestal på den västra delen av Swayambhu.

En av vägarna till Swayambhu går upp för ovanligt branta stentrappor som leder upp till helgedomen. Är det en för hård utmaning går det även en väg till toppen, varifrån det bara är en kort promenad. Ett stort antal buddhister och hinduer besöker Swayambhu hela dagen. Denna helgedom är kanske den bästa platsen för att observera religiös harmoni i Nepal. De största folkmassorna ses här på Buddhas födelsedag, som vanligtvis infaller i maj varje år.

Garden of Dreams

En omhuldad fristad i Kathmandus damm och kaos. Garden of Dreams är en trädgård vars omgärdande mur håller stadens buller ute. Trädgården har en vacker växtlighet och fontäner som man kan njuta av från kaféet. Behöver man en paus från den hektiska staden är det den idealiska platsen att njuta av en lunch.

Den vackra trädgården, som ligger mellan Thamel och kungapalatset, uppfördes av fältmarskalk Kaiser Sumsher Rana på 1920-talet som en privat trädgård, och är tydligt europeiskt inspirerad med sina fontäner, verandor och pergolor. Var och en av de sex paviljongerna som omgärdar trädgården symboliserar Nepals sex årstider:

• Basanta Ritu (vår)
• Grishma Ritu (sommar)
• Barsha Ritu (regntid)
• Sharad Ritu (höst)
• Hemanta Ritu (förvinter)
• Shishir Ritu (vinter)

Efter Kaiser Sumshers död överläts trädgården till Nepals regering. Därefter fick trädgården tyvärr förfalla. Först år 2000 fick Garden of Dreams en välbehövlig renovering som pågick i flera år. År 2007 återöppnade trädgården till glädje för stadens invånare och turister. Trädgården mäter 7000 kvm, men det är bara ungefär hälften av trädgårdens ursprungliga storlek.

Bilder från Kathmandu